C’est durant l’été 2020, à Mont-Tremblant, que l’idée des Éditions Mains libres a pris forme dans la tête de Corinne Chevarier et de Stéphane Despatie. C’est donc tout près du lac Mercier que les grandes lignes de la direction éditoriale se sont dessinées, et que les premiers auteurs de la maison furent pressentis. Incorporée avant la fin de cette même année, avec un partenaire, Mon encre marine, qui s’est joint, pour les premières années, à la maison d’édition généraliste et littéraire, l'entreprise a installé son bureau sur le boulevard Saint-Laurent, à Montréal. À l’automne 2021, grâce à une solide équipe de professionnels, paraissaient les premiers titres des Éditions Mains libres : trois romans dont un polar, et deux essais. En 2022, nous avons ajouté quinze titres à notre catalogue, dont notre première bande dessinée et nos neufs premiers recueils de poésie. En 2023, la maison d’édition prenait de l’ampleur avec une vingtaine de nouveautés, dont nos premières traductions. Depuis, nous n’avons pas cessé de travailler pour la littérature, privilégiant un rigoureux travail littéraire de proximité avec les auteurs et autrices, ainsi qu’une mise en marché en adéquation avec tout le travail en amont. Si, techniquement, Corinne Chevarier et Stéphane Despatie en sont maintenant les uniques propriétaires, les Éditions Mains libres appartiennent véritablement à son lectorat et à ses auteurs et autrices qui stimulent constamment la maison et portent la réflexion littéraire et sociale, à un niveau nous permettant de construire et de s’ouvrir sans cesse.
Il nous apparaît important de nommer ici quelques personnes qui ont été déterminantes pour faire, dès le départ, des Éditions Mains libres une maison qui a pu prendre une place de choix dans le paysage littéraire. Nous soulignons donc, dans l’ordre et le désordre, l’apport essentiel des collaboratrices et collaborateurs suivants : Isabelle Toussaint qui a entre autres créé notre logo, le gabarit de nos livres, et qui a travaillé sur toutes les pages couvertures, Roger Des Roches qui fut le typographe de notre premier livre, Patrick Bourque, notre photographe et le créateur de notre site Internet, Geneviève Harvey qui, lors de nos premières années, s’est occupé avec brio de nos relations de presse, Dominique Robert qui, grâce à son immense professionnalisme, nous a donné un solide cadre pour la révision et la correction, Dominic Guay, directeur de compte chez notre imprimeur qui nous a bien guidé dans nos choix de papier et tout ce qui entoure l’impression, Ghislain Bradet qui a pris en charge notre comptabilité, Jean-François Longpré, qui nous a conseillé sur nos tous premiers documents légaux avant de prendre sa retraite du droit, et, évidemment, les premiers auteurs et autrices à nous faire confiance, dont Madeleine Monette, Francis Catalano, Marie-Françoise Taggart, Pierre Bastien, Henri Chassé et Stanley Péan qui, quant à lui, de manière amicale, naturelle et peut-être involontaire, fut un élément déclencheur dans tout ce processus. Merci aussi à Jean-Sébastien Huot et à Patrice Desbiens de nous avoir, dès le début de l’aventure, chuchoter l’idée de publier également de la poésie. Grâce à tout ce monde, les Éditions Mains libres ont pu se développer dans la confiance et le respect.
