C’est en 2001 qu’est parue la première édition de Garder le feu. Il s’agissait alors du cinquième livre de Stéphane Despatie. À l’époque, ce recueil a marqué une rupture avec le style plutôt narratif des premiers ouvrages de l’auteur. En effet, l’écriture est devenue à la fois plus polysémique et plus cryptique. De plus, elle s’est articulée autour de certaines contraintes formelles, sans néanmoins sacrifier l’idée d’entretenir la capacité de rêver ou de s’indigner, voire de s’enflammer.

Le recueil se compose de soixante-douze poèmes de huit vers divisés en deux strophes, sauf le tout dernier qui ne contient que quatre vers. Mais on peut aussi voir ce recueil comme étant composé d’un seul poème au long souffle, forme dans laquelle l’auteur nous a habitués à lire sa poésie. Avant tout, Garder le feu demeure un recueil singulier dans le parcours de l’auteur, qui explore ici une écriture dense, chargée, postmoderne, bien qu’inspirée de formes classiques.

et puis qu’est-ce que l’oubli au nord de l’absolu sans cahier pour écrire le totem de glaise aveuglé par ton reflet vieilli de sel contre la mer je dis encore ton nom pour comprendre le mien comme je descends dans le poème où fragile je me rencontre

Poésie d’amour, d’éblouissement, mais surtout, poésie d’espoir.